水杉为什么被称作“活化石”?
水杉 稀有物种。水杉是世界上珍稀的孑遗植物。远在中生代白垩纪，地球上已出现水杉类植物，并广泛分布于北半球。冰期以后，这类植物几乎全部绝迹。在欧洲、北美、和东亚，从晚白垩至新世的地层中均发现过水杉化石，二十世纪四十年代中国的植物学家在湖北、四川交界的谋道溪（磨刀溪）发现了幸存的水杉巨树，树龄约400余年。后在湖北利川县水杉坝与小河发现了残存的水杉林，胸径在20厘米以上的有5000多株，还在沟谷与农田里找到了数量较多的树干和伐兜。随后，又相继在四川石柱县冷水与湖南龙山县珞塔、塔泥湖发现了200~300年以上的大树。 水杉有“活化石”之称。它对于古植物、古气候、古地理和地质学，以及裸子植物系统发育的研究均有重要的意义。水杉是一种非常古老的生物，世科学家们先从化石中发现了水杉这一物种，曾一度认为已经灭绝，只能从化石中探究它的形态。后来在中国发现了水杉原始群落，看到了水杉的鲜活形态，一时震惊世界，这是“活着的水杉化石”。当时因其非常稀有，故称“植物界的大熊猫”，并列入我国一级保护植物。不过经过近来年的广泛引种栽培，水杉已几乎分布到世界各地了。因为他是一种非常古老的生物在我们的校园里生长着一种被称为“活化石”的珍稀树种一一水杉。
水杉是一种落叶大乔木，雌雄同株，叶对生，线形，扁平，淡绿色，树干高而笔直，下粗上细，呈塔形。它的外形美观，四季常绿。
听老师说，水杉是杉树家族中的一员，除水杉外，杉树家族中还有金钱杉、台湾杉、银杉、柳杉等珍贵品种。在这么多的品种中，为什么唯独水杉被称为“活化石”呢？我对这个问题产生了浓厚的兴趣。
我先查阅了字典，找到了化石的意思。远古时代遗留下来的生物的遗体、遗物或遗迹埋藏在地里，变成跟石头一样的东西，这就是化石。那么，远古遗留下来的有生命的、能起到与化石同样作用的物体就被称为“活化石”了。在植物辞典中，我了解到，水杉是裸子植物，裸子植物在中生代后期与新生代前期在地球上占统治地位。也就是说水杉最早生长的时期和恐龙是一个时代，与今天至少相距7000万年。那时，水杉分布很广。
一位多年从事植物研究的老师向我们介绍说，水杉是古老的稀有树种，过去人们以为它在第三纪冰川时期和恐龙及其他动植物一同灭绝了。1945年，南京植物研究所的古生物专家在四川省进行考察，在万县地区的深山中偶然发现了一小片树林，十分罕见。专家们根据化石理论鉴定，这一带曾是一片据认为在地球上已经消失了几千万年的水杉林。这片水杉林大约四五十棵，已经活了四五百年了。
可它们又是怎样存活到现在的呢？至今还是一个谜。专家们通过水杉现在的生长环境与地质情况的检测，可以了解中生代及新生代的植物的生长情况及所处的生态环境，井推断出，7000万年前地球上热量充足，空气湿润，气候温暖。正因为水杉能反映远古时代的生态环境，所以才被人们称为“活化石”。
目前，这个古老的树种在全国各地得到了广泛栽培。现在的长江中下游地区，四季分明，空气湿润，气候温暖，雨量充沛，很适合水杉的生长。水杉适应性强，生长迅速，树干通直圆满，木质较好，可供制作家具和建筑用材，也可做造纸原料。它的树形优美，是一种良好的绿化树种。因此，把水杉定为武汉市的市树是很有道理的。
水杉的许多秘密，我们知道的还很少。今后我要进一步去调查，去探索。我水杉
稀有种。水杉是世界上珍稀的孑遗植物。远在中生代白垩纪，地球上已出现水杉类植物，并广泛分布于北半球。冰期以后，这类植物几乎全部绝迹。在欧洲、北美、和东亚，从晚白垩至新世的地层中均发现过水杉化石，二十世纪四十年代中国的植物学家在湖北、四川交界的谋道溪（磨刀溪）发现了幸存的水杉巨树，树龄约400余年。后在湖北利川县水杉坝与小河发现了残存的水杉林，胸径在20厘米以上的有5000多株，还在沟谷与农田里找到了数量较多的树干和伐兜。随后，又相继在四川石柱县冷水与湖南龙山县珞塔、塔泥湖发现了200~300年以上的大树。
水杉有“活化石”之称。它对于古植物、古气候、古地理和地质学，以及裸子植物系统发育的研究均有重要的意义。
