如果把结有大量花蕾的牵牛花，放在一定温度的暗室或人工照明室中，同时来用适当的方法（如每隔半个小时进行一次红外光照相），考察开花的时间。这时可以发现：牵牛花开花的时间，每天基本上都是固定的，即一个开花周期，大约是二十四小时。这种现象如果不用生物钟来说明，那将是极其困难的。
牵牛花在自然环境下度过8～10个小时的黑暗，即竞相开放（并不是受晨光的照射才开放）。因此可以认为：进入黑暗之后，通过生物钟来控制时间，在8～10个小时之后，钟的“闹铃”响了，开花的时间到了。这种观点还得到以下事实的支持：天黑之前，早早地把牵牛花移到暗室，次晨，花也开放得特别的早；天黑之后，如果再延长它的光照时间，牵牛花在第二天早上也开得特别的迟。
现在我们还知道：植物体内各种酶的活性，及其对生物膜的透过性，也都随着生物钟的运行而呈现周期性的变化。通过这一事实，也许我们可以认为：只有当这些酶的性能，达到某种特定状态之后，牵牛花才能开放。
为了开花，内侧花瓣的生长速度一定要大于外侧。因此，若达不到构成内外侧花瓣生长差异的条件，花也就不会开。遗憾的是，是什么因素决定着内外侧花瓣具有不同的生长速度，以及这种因素和生物钟之间存在着什么样的关系，现在仍然是悬而未决的问题，这还有待于生物学家和化学家携手揭开此中奥秘。
此外，牵牛花也被称作“东云草”。