毛地黄为二年生或多年生草本植物。分布在海拔1200-1800公尺的山区，植株强健，较耐寒、较耐干旱、忌炎热、耐瘠薄土壤。喜阳且耐荫，适宜在湿润而排水良好的土壤上生长。
毛地黄是典型的归化植物，他的故乡远在西欧温带地区。它之所以被叫做毛地黄，是因为它有著布满茸毛的茎叶及酷似地黄的叶片，因而得毛地黄名;又因为它来自遥远的欧洲，因此又称为洋地黄。
传说坏妖精将毛地黄的花朵送给狐狸，让狐狸把花套在脚上，以降低它在毛地黄间觅食所发出的脚步声，因此毛地黄还有另一个名字--狐狸手套。此外，毛地黄还有其他如巫婆手套、狐狸套、仙女手套、死人之钟等别名。
毛地黄为重要的强心药，可兴奋心肌，增强心肌的收缩力，改善血液循环，或直接抑制心内传导系统，使心率减慢，主治慢性充血性心力衰竭，对心脏性水肿有显著利尿消肿作用，但行积蓄作用，用时须注意。
毛地黄药理作用
1、增强心肌收缩力的作用，在强心甙作用下，心肌收缩增强的特点为:使心肌收缩敏捷强心甙能增强心肌收缩时的张力，加快心肌收缩速度，表现为室内压最大上升速度增高，因而心肌收缩敏捷有力，使心动周期中的收缩期缩短，舒张期延长，有利于静脉回流;增加衰竭心脏的输出量;提高衰竭心脏的效率。
2、减慢心衰心脏心率的作用。
3、对心肌传导性、自律性和不应期的影响。
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特别提醒:适于盆栽，禁止自行食用，若在温室中促成栽培，可在早春开花。