清朝时期，一个欧洲的传教士来到中国，他不仅是传教士，同时还是一个业余的植物学家，对中国的植物颇感兴趣，但是中国植物最为齐全，数量种类最多的地方莫过于皇家园林了，皇家园林乃是皇族观赏之地，非常人可以游览，何况你是一个老外，当时的乾隆 皇帝不同意者他进入游览研究，可他还是一直想方设法进入皇家园林。
一天，他想到了一个办法，送 皇帝一个中国没有的好东西，果然被他找到了。当时西方处于航海时代，美洲新大陆刚被发现，欧洲航海家从美洲带回来了一种神奇的植物，大家都不曾见过，传教士想办法弄来两棵，献给乾隆 皇帝。乾隆 皇帝一看，发现这植物十分有意思，龙颜大悦，收下这两棵植物，并允许传教士进入皇家园林观赏。
到底是什么植物，还能让乾隆 皇帝龙颜大悦？这种植物你一定见过，哪怕你不曾见过，那你也一定知道，它就是含羞草。含羞草受到触碰，它的叶子会迅速合并，几分钟后会自然张开。
含羞草：为豆科多年生草本或亚灌木，由于叶子会对热和光产生反应，受到外力触碰会立即闭合，所以得名含羞草。
含羞草与一般植物不同，它在受到人们触动时，叶柄下垂，小叶片合闭，因此人们理解它为“害羞”，故称之为感应草、喝呼草、含羞草、知羞草和怕丑草。
含羞草让乾隆 皇帝龙颜大悦，但它在当时作为一种新物种出现在世界上，生物学家和动物学家就烦恼了。他们烦恼什么呢？我们都知道，肉眼能看见的生物广泛分为两类，一种是能动的，叫动物。另一种是不能动的，称为植物。动物和植物的区别又是什么呢？动物不仅能动，还有视觉，听觉，还有感觉等等，植物则不行。麻烦了，含羞草可是有感觉的啊！这就是当时科学家的烦恼。
按你现在的思维和对世界的认知，当然一下子就可以断定这是植物，按当时对动植物的定义来说，可不是那么简单。就好比你现在知道地球是圆的并绕着太阳转，古人认为天圆地方、太阳绕着我们地球转一样。不一样的认知，对世界的了解是不同的。当时的科学家蒙了，这新来的物种难以下定义。科学家还发现，含羞草晚上会自然合拢，第二天早上才张开。还有科学家认为是因为没有太阳才合拢，然后把它放到漆黑的屋子了，含羞草依然张开，研究发现，叶子只会按照日夜周期来合拢、张开，就好像能感受太阳东升西落一样。
引起动物界和植物界的争论。不是说植物没有感受能力吗？不是说动物能自己移动吗？说它是植物，却拥有感觉，说它是动物，谁信啊？两界为此争论一百多年。直到一个印度的植物学家研究发现，含羞草的叶子在被触碰之后，会产生电反应，这个电反应沿着叶子展开，让叶子快速闭合 。后来的科学家进一步发现，含羞草叶子上有一个叫叶枕的结构，叶枕，就是叶子的枕头。叶枕会在电信号的作用下失去水分，到信号消失，水又流回叶枕。这叶枕中的水分变化，就影响了叶子的开合。 发现对动物和植物的定义不对，才导致这长久的争论。
最后，动植物学家重新定义了动物和植物，定义很复杂，但这是巨大的成就。因为定义准确，很多问题也迎刃而解。含羞草当然是一种植物。
