今天的物种八角金盘，可谓是一种彻头彻尾的大路货，在我国长江以南的城市园林中几乎随处可见--天桥下、马路边、树荫里，基本哪里都能看见它们卑微的身影。可能因为太常见了，反而让我们忽略它的存在，那么这种看似普通而又平凡的植物还有哪些不为人知的故事呢?
去过南方，那一定见过它们。图片:plantmaster.com
看似普通，竟是舶来品?
八角金盘是五加科八角金盘属(Fatsia)的一种常绿灌木。它们的植株通常高1~3米，叶片呈掌状分裂，大而光亮，最大的叶片直径可达40厘米。虽然名字叫“八角”金盘，但若仔细观察一下，会发现裂片的数量实际上多为7或9裂，真正8裂的叶片反而并不多见。这种名不符实的现象在植物的中文名中其实很常见，比如五色梅、七里香、十大功劳、千日红等，数字的多少只是一个大概的范围，有的则有些夸张的成分。
九裂叶片的八角金盘。图片:Dbxsoul / wiki commons
根据世界植物名录(The Plant List)权威网站，八角金盘属中有3个被认可的成员，除八角金盘(F. japonica)外，另外2个为比较少见的狭域分布种，分别为产自台湾岛的多室八角金盘(F. polycarpa)和产自日本小笠原群岛、暂无中文名的F. oligocarpella。
台湾北部山林中的多室八角金盘，在野生状态下是高大的乔木。图片:余天一
如此常见的八角金盘，大家可能会想当然的以为是个国产物种，但其实不然。它竟然还是来自日本的舶来品!它们的属名Fatsia就是从古日语的“fatsi”一词拉丁化而来，意思就是“八”，跟中文名犯的错误竟如出一辙。
明明都是奇数呀!图片:Billy Hathorn / wiki commons
八角金盘株型优美、四季常青，巨大的叶片宛如一只手掌状的碧玉盘，给人一种生机勃勃充满活力的感觉。对生长环境要求不高，极耐阴湿环境，在阴蔽缺光环境中反而能生长良好，难能可贵的是对零度左右的低温有较好的适应能力，加上生性强健、抗污染能力强，因此迅速成为我国南方城市园林和公路绿化的主要绿植材料。当然，如果你喜欢，种一盆放在客厅和走廊观赏，效果也是极好的。
百花杀后我花开
八角金盘有一个比较奇怪的生长习性，那就是花期选择在深秋至初冬时节。每年的11至12月，在它的茎顶端叶丛中会抽出大型的圆锥状花序，每个花序分支都是一个球形的伞形花序，上面聚集了数十朵不甚起眼的小白花。此时正值百花凋零、万物归寂的季节，选择在这个时候开花，会有昆虫来给它传粉吗?
八角金盘的花序。图片:crocdn.co.uk
前人已经做过了相关研究，2011年浙江海洋学院的一项调查研究表明，八角金盘的传粉昆虫主要为金环胡蜂、斜斑鼓额食蚜蝇及大头金蝇。如果你好奇的话，下回路过八角金盘的身边不妨仔细观察一番，应该是可以看到不少苍蝇围着它的花团团转的哟!(咦，这个画面感怎么如此奇怪?)如果再凑近闻下花的气味，竟然隐隐还有点石楠花的谜之气息……
这只正在大快朵颐的昆虫是一只食蚜蝇。图片:Rictor Norton DavidAllen / wiki commons
不过要想招揽虫子来传粉，光凭气味肯定是不够的，冬季出来活动的虫子可得好好犒赏一番。八角金盘为了满足它们的胃口，花盘上会分泌充足的花蜜，另外，大量的小花产生的花粉量也是非常可观的，把虫子喂饱的同时还能保证传宗接代的需要。
八角金盘成熟的果实。图片:pxhere.com
根据研究，八角金盘有着比较严格的异花传粉机制，开花初期雄蕊长于花柱，花瓣脱落后柱头迅速伸长，超过雄蕊，保证同一朵的花的雄蕊和柱头不会相互接触。另外，柱头会等到花瓣脱落后(此时雄蕊已经散尽花粉)才会具有可授性，并且此时花盘仍会分泌花蜜，吸引虫子取食时将带来的外源花粉“快递”到柱头上。
竟然还有个私生子?!
别看八角金盘平日里一副老实巴交、人畜无害的样子，其实内心还是蠢蠢欲动的……这不，被人工移植到苗圃里的八角金盘，迅速跟隔壁家的洋常春藤(Hedera helix)打得火热，上演跨物种的爱恋不提，最后竟然还弄出一个跨属杂交种。
洋常春藤虽然和八角金盘不在同属，但是看花序结构，是不是超像的?图片:kew.org
故事是这样开始的:20世纪初，法国南特的一家苗圃，主人偶然在八角金盘的播种苗里面，发现了一批明显区别于八角金盘的小苗，不论是个子还是叶形，都存在较大差异。经过观察其形态，发现这种植物的叶片介于八角金盘和洋常春藤之间，进一步研究后证实，确实是由苗圃里栽培的八角金盘和洋常春藤杂交产生的。在后面的栽培繁育过程中，也发现这个杂交种虽然也会正常开花，却是不能正常结出果实的。于是，植物学家就给它起了个新的学名:×Fatshedera lizei，中文名译为“熊掌木”。
熊掌木的叶子长这样。图片:phytoimages.siu.edu
熊掌木的样子当然是继承并融合了双亲的特性，比如继承了“母亲”八角金盘的直立灌木状特性，但是叶片受到“父亲”洋常春藤的影响，株型变得纤瘦小巧，如果长期不修剪，也会呈蔓性生长。叶片明显变小，叶裂片也随之减少，通常5裂，且叶裂的深度比较浅。
可以说，熊掌木就是成功“瘦身”后的八角金盘。不再那么高大威猛、身形小巧可爱的它也因此迅速受到园艺界的追捧，并进一步培育出众多花叶品种，如金心花叶(Annemieke)和银边花叶(Variegata)等。
图片右侧即为金心花叶熊掌木的样子。图片:carolyns shade gardens
熊掌木这些美丽的花叶品种就这样一举成为了室内盆栽观叶植物的宠儿，并获得英国皇家园艺协会颁发的优秀花园奖(Award of Garden Merit)认证--要知道，这项荣誉可以说是给园艺植物的最高荣誉啦!
本文是物种日历第4年的第8篇文章，来自物种日历作者@辰山帮看君。